Mariane Ibrahim est heureuse d’annoncer la représentation de Big Chief Demond Melancon.
Né à La Nouvelle-Orléans en 1978, où il vit et travaille toujours, la pratique de Melancon est profondément enracinée dans les traditions de la Black Masking Culture de La Nouvelle-Orléans, qu’il a intégrée en 1992. Au cours des quatre dernières décennies, il a développé un langage artistique singulier et acquis une reconnaissance locale qui l’a conduit à recevoir, en 2012, le titre de Big Chief — la plus haute fonction cérémonielle au sein d’une tribu de Mardi Gras Indians. Plus qu’un titre honorifique, cette fonction implique la responsabilité de guider et d’inspirer la communauté, tout en incarnant les valeurs de la tribu, ses codes esthétiques ainsi que les plus hauts standards d’exigence, de discipline et de savoir-faire.
“Mon travail consiste à honorer celles et ceux qui nous ont précédés tout en exigeant un avenir porteur de promesses. Chaque perle que je couds est une méditation, une prière, une forme de rébellion. Mon art est une manière de survivre, pour moi, et je crois que le monde en a besoin aujourd’hui plus que jamais. Je crée avec l’enthousiasme de découvrir ce qui peut advenir lorsque l’œuvre rencontre celles et ceux qui en comprennent le langage. En Mariane Ibrahim et sa galerie, j’ai trouvé une partenaire qui comprend ce langage dans toute sa profondeur et reconnaît la responsabilité spirituelle, culturelle et historique que porte ce travail.” Big Chief Demond Melancon
L’œuvre de Melancon prend la forme de costumes élaborés sur plusieurs années, ainsi que d’œuvres bidimensionnelles, entièrement réalisés à la main grâce à un dense travail de perlage cousu. Créés pour être activés dans l’espace rituel du Mardi Gras, ses costumes se déploient comme des compositions narratives complexes où histoire, mémoire et imagination convergent. Au sein de sa pratique émerge un panthéon de figures invoquant des récits d’excellence et de rébellion noires, d’Haïlé Sélassié aux icônes de la culture populaire, en passant par des références visuelles liées à l’héraldique et aux traditions cérémonielles ashanti et yoruba. Autodidacte, il cite souvent l’influence de Kerry James Marshall, notamment dans son engagement à élargir le langage historique et représentatif des vies noires.
À propos de cette collaboration, Mariane Ibrahim affirme, “L’univers de Big Chief Demond Melancon est ancré dans la préservation de la tradition du Black Masking à travers la performance et la forme sculpturale. Il traduit des langages cérémoniels vernaculaires dans un contexte contemporain avec un savoir-faire méticuleux et un sens communicatif de la grandeur. Inscrit dans une génération d’artistes ancrés dans l’artisanat et l’ornementation, son travail élève la mémoire culturelle et affirme la force d’identités culturelles transcontinentales. L’œuvre de Big Chief Demond constitue à la fois une source de fierté et une affirmation puissante de la vision curatoriale qui guide notre programme.”
Le travail de Melancon a été présenté dans des expositions au Victoria & Albert Museum (Londres), à l’Art Gallery of New South Wales (Sydney), à l’International African American Museum (Caroline du Sud), à l’African Diaspora Art Museum of Atlanta (ADAMA, Atlanta), au Museum of Contemporary African Diasporan Art (MoCADA, Brooklyn), à l’African American Museum de Philadelphie, au Halsey Institute of Contemporary Art (Caroline du Sud), au Kalamazoo Institute of Arts (Michigan), à la Haus der Welt der Kulturen (Berlin), au London Design Festival, ainsiqu’à la Biennale de Sydney.
Ses œuvres font partie des collections du Gibbes Museum of Art et de l’International African American Museum (tous deux en Caroline du Sud), du Toledo Museum of Art (Ohio), du Birmingham Museum of Art (Alabama), ainsi que du Louisiana State University Museum of Art. En 2024, Melancon a reçu la Joan Mitchell Foundation Fellowship ainsi que le Gibbes Museum and Society 1858 Prize for Contemporary Southern Art.
La première exposition personnelle de Melancon avec Mariane Ibrahim est prévue à Chicago en 2027.
