Big Chief Demond Melancon

Né à La Nouvelle-Orléans en 1978, où il vit et travaille toujours, la pratique de Melancon est profondément enracinée dans les traditions de la Black Masking Culture de La Nouvelle-Orléans, qu’il a intégrée en 1992. Au cours des quatre dernières décennies, il a développé un langage artistique singulier et acquis une reconnaissance locale qui l’a conduit à recevoir, en 2012, le titre de Big Chief — la plus haute fonction cérémonielle au sein d’une tribu de Mardi Gras Indians. Plus qu’un titre honorifique, cette fonction implique la responsabilité de guider et d’inspirer la communauté, tout en incarnant les valeurs de la tribu, ses codes esthétiques ainsi que les plus hauts standards d’exigence, de discipline et de savoir-faire. 

L'œuvre de Melancon prend la forme de costumes élaborés sur plusieurs années, ainsi que d'œuvres bidimensionnelles, entièrement réalisés à la main grâce à un dense travail de perlage cousu. Créés pour être activés dans l'espace rituel du Mardi Gras, ses costumes se déploient comme des compositions narratives complexes où histoire, mémoire et imagination convergent. Au sein de sa practique émerge un panthéon de figures invoquant des récits d'excellence et de rébellion noires, d'Haïlé Sélassié aux icônes de la culture populaire, en passant par des références visuelles liées à l'héraldique et aux traditions cérémonielles ashanti et yoruba. Autodidacte, il cite souvent l'influence de Kerry James Marshall, notamment dans son engagement à élargir le langage historique et représentatif des vies noires.

Le travail de Melancon a été présenté dans des expositions au Victoria & Albert Museum (Londres), à l’Art Gallery of New South Wales (Sydney), à l’International African American Museum (Caroline du Sud), à l’African Diaspora Art Museum of Atlanta (ADAMA, Atlanta), au Museum of Contemporary African Diasporan Art (MoCADA, Brooklyn), à l’African American Museum de Philadelphie, au Halsey Institute of Contemporary Art (Caroline du Sud), au Kalamazoo Institute of Arts (Michigan), à la Haus der Welt der Kulturen (Berlin), au London Design Festival, ainsi qu’à la Biennale de Sydney. 

Ses œuvres font partie des collections du Gibbes Museum of Art et de l’International African American Museum (tous deux en Caroline du Sud), du Toledo Museum of Art (Ohio), du Birmingham Museum of Art (Alabama), ainsi que du Louisiana State University Museum of Art.  En 2024, Melancon a reçu la Joan Mitchell Foundation Fellowship ainsi que le Gibbes Museum and Society 1858 Prize for Contemporary Southern Art. 

La première exposition personnelle de Melancon avec Mariane Ibrahim est prévue à Chicago en 2027.