Mariane Ibrahim a le plaisir de présenter la seconde exposition personnelle de Jerrell Gibbs intitulée « Entre Nous », et sa première en Europe, dans l’espace parisien du 8 septembre au 8 octobre 2022.
On découvre dans l’œuvre de Jerrell Gibbs, l’immense vision d’un artiste qui a non seulement clairement et rigoureusement étudié la tradition esthétique de la culture africaine-américaine, mais qui connait également intimement le quotidien des Noirs aux États-Unis, ces moments plus paisibles de leur vie sociale qui se déroulent à l’écart du regard, souvent brutal, du public. En d’autres termes, ce sont les œuvres d’un artiste qui connaît et aime l’histoire des Noirs américains dans la vie réelle, et pas seulement en tant qu’objets d’étude, sujets de faits divers ou de violences policières. Cette tendresse, cette attention, est évidente dans chaque scène.
Dans les tableaux de Jerrell Gibbs, le récit des Noirs américains prend vie à travers un éventail indomptable de teintes iridescentes, comme pour dire : « nous sommes là, dans notre intégrité, nous consacrant à toutes sortes de beautés du quotidien ». Qu’il s’agisse d’écrire dans un journal, allongé sur l’herbe, de souffler les bougies d’un gâteau d’anniversaire ou de se détendre en sentant un bouquet de lavande, toutes ces occasions méritent pour l’artiste que nous leur consacrions temps et attention. Chacun de ces épisodes nous appelle devant une toile pour que nous puissions entrevoir comment la beauté persiste en dépit de calamités indicibles.
Entre Nous évoque l’image de ce genre d'intimité : un secret bien gardé, une confidence entre amis ou amants. L’œuvre de Jerrell Gibbs est une invitation pour un évènement qui se déroule strictement selon les termes de la communauté choisie par l’artiste, sa famille et ses amis, Baltimore, la ville qui l'a fait grandir. Les œuvres présentées dans l’exposition Entre Nous ne sont pas didactiques ; elles vous invitent, sans trop d'explications, à venir passer un instant dans les paysages luxuriants et les intérieurs chaleureux chéris par l’artiste : « Je m'efforce simplement de présenter mon entourage, nos expériences collectives, de manière véridique. Montrer aux visiteurs ce qui a de l’importance pour moi. Je veux que les gens voient que nous sommes là et qu'ils prennent acte de notre présence. »
On peut donc aussi comprendre Entre Nous comme moyen pour Jerrell Gibbs d’utiliser explicitement ses propres expériences les plus intimes de vie sociale en tant que forme de refus. La « manière véridique » (Truthful Manner) qu’il décrit pourrait être interprétée comme une sorte d'antidote au dénigrement continu des Noirs dans le monde entier, une réponse colorée et chatoyante au mensonge persistant et mortel qu’est le racisme sous toutes ses formes insidieuses. Cette nouvelle série d’œuvres est une lumière qui nous permet de découvrir, beaucoup plus précisément, ce qui nous divise. Elle nous met au défi d'être courageux et de, chaque jour, persister à retraverser ces ponts.
Par ses coups de pinceau fluides, ses éléments décoratifs, son souci du détail de la nature morte, et sa palette de couleurs harmonieuses, l’ensemble des œuvres de Jerrell Gibbs présentent un fort attachement à la peinture impressionniste française. Majoritairement réalisées à Paris, capitale des arts qui a historiquement accueilli les artistes Noirs américains et qui représente à leurs yeux un sentiment de liberté et de joie de vivre, « nous », dans chaque titre d’œuvres, rappelle cet acte de présence.
Des segments de ce communiqué sont extraits de A Truthful Manner, texte spécialement écrit à l’occasion de l'exposition par Joshua Bennett, auteur et universitaire.
